高楼不是一夜盖成的，也不是一夜倒塌的，中国球员从小康到暴富，如今又趋于回归理性，都经历了一个漫长的过程。
曲波的别墅
那一段难忘的烧钱岁月
李小鹏在回忆职业足球初期的时候曾经说过这样的故事：“那时候我们住在山东省体育中心的一个简陋宿舍里，殷(铁生)指导带着我们一帮队员就这样开始了职业联赛。那时候的老泰山队非常窘
迫，如果有人赞助几箱矿泉水，都当成宝贝似的。”
职业大幕初开的中国职业联赛，球员月工资水平不过三五千元，这还是比较好的一些球队，如广东宏远的薪水标准。而诸如山东泰山队这样的“穷队”，队员收入不过千余元，算上奖金一年也拿不到几万。即便如此，球员们的收入还是同期居民实际收入的10倍左右，当时年收入最高的已经达到二三十万，在那个“万元户”还流行的年代，这样的收入固然和今日无法相比，但也算不错。
1996年之后的职业热潮中，前卫寰岛在平静的中国足坛激起了浪花，1997赛季，前卫寰岛为了追求成绩，以偏离了正常性价比的价格吸引国脚。高峰、姜峰、韩金铭等国脚悉数入队，并且聘请了施拉普纳作为主教练。而在1998赛季，前卫寰岛又以235万的创纪录价格购买了彭伟国，以200万元的价格购买了符宾。
前中国足协专职副主席王俊生曾经表示：“前卫寰岛这种偏离足球规律的“烧钱足球”为日后困扰中国足球的球员高薪、俱乐部高成本运作导致严重亏损埋下了伏笔。”
香港文汇报的一篇报道称：“从1999年到2003年，中国足球迎来了暴富年代，1999赛季，个别球员的年薪就达到了300万元，这还是年薪和奖金的收入，不算球员转会时所谓的签字费。2002年，上海中远分别以950万和900万的天价从上海申花挖来了祁宏和申思，两个人的年薪都达到了350万元，2003年，上海申花1000万引进张玉宁后，后者3年的合同第一年就达到了300万。”
在这之后，深圳队接下了前卫寰岛和上海中远的“烧钱足球战略”，队中两大巨星郑智和李玮锋的收入高于当年转会上海中远的祁宏和申思，深圳队也从烧钱足球中获得了他们的第一个职业联赛冠军。
在最近几年，山东鲁能则用一种延续性的高投入让中国足坛为之震动，2004年引进李金羽，2005年引进郑智，2006年引进李雷雷。和前卫寰岛、上海中远以及深圳不同的是，鲁能的足球发展有一个持续的战略，进而在4年内带来4个联赛和杯赛冠军，并且两次打入亚冠联赛。
