在许多人心中，北极是一个冰天雪地、遥不可及又充满神秘色彩的世界。其实，和南极相比，北极圈要“热闹”多了，特别是在夏季。国际北极科学委员会公布的一份调查报告说，如今生活在北极圈内的人口有900万左右，分布于俄罗斯、美国、加拿大、丹麦、冰岛、挪威、瑞典和芬兰8个国家，其中像因纽特人这样真正的北极土著居民不到200万。这些国家的“北极人”对北极这块“热土”可以说是情有独钟，7月5日的俄罗斯《议会报》甚至还用“俄罗斯是一个北方国家”这样的描述来表达对北极的热爱。
普京为极地老奶奶发勋章
俄《议会报》文章说，俄罗斯是北方国家，是极地上的强国，每12个极地居民中就有9人是俄罗斯人，北极的问题对俄罗斯来说具有重要意义。“北极地带”对俄罗斯人来说不仅是一个地理概念，还是一个经济和社会概念。俄罗斯约有1/3的领土位于北极圈内，这里蕴藏了俄2/3的自然财富，包括石油、天然气、水力、黄金、森林和生物等资源，其中，地处远东的萨哈（雅库特）共和国资源尤其丰富。甚至当地还有这样的传说，上帝创造地球时曾派一位天使背着口袋去各地分发财富。天使飞到雅库特上空时冻僵了手指，袋子里的珍宝全都散落下来，因此造就了富饶的雅库特。
小城上扬斯克位于萨哈（雅库特）共和国北部，算得上是北极圈内最古老的城市，据说它还是世界上领土最辽阔的国家里最小的城市。这个小城却以严寒闻名于世，被冠以“地球寒极”的美誉。苏联时期，政府为了开发北极安置了大批移民到此，并且许诺给他们优厚的条件。
今天，新兴的旅游业为上扬斯克创造了大量的就业机会，促进了那里的经济复苏。现在正是上扬斯克最适合旅游的季节，白天气温20度左右，凉爽宜人，是名副其实的“避暑胜地”。唯一遗憾的是，夏季消融的冰雪完全阻隔了小城与外界的陆路交通，然而这丝毫没有影响旅行者的兴趣，他们只要花1000卢布，就可以住在当地居民的家里，品尝当地特制的驯鹿肉、熏鹿舌和大马哈鱼，还可以享用新鲜的水果和蘑菇。
从2001年起，俄罗斯政府在世界银行的帮助下，开始为那些在北极地区重新安家的人们提供住房贷款，北极的人口开始增长。基里琳娜是上扬斯克的一位雅库特族妇女，今年74岁。她是一位退休教师，还管理着一家博物馆，对这座城市的所有景点都了如指掌。去年11月俄罗斯总统普京宣布授予她勋章，以奖励她一生在保护北方边区民间文化遗产方面做出的杰出贡献。俄罗斯联邦委员会副主席米哈伊尔·尼古拉耶夫认为，北极地区给俄罗斯公民带来了巨大的福利，因此，在开发北极资源的同时，也应该回报这一地区。
